Авторы исследования ставили себе цель прояснить вопрос о распространении в Европе земледелия. Считается, что люди впервые перешли от охоты и собирательства к земледелию около 10 тысяч лет назад. Это произошло в так называемом Плодородном полумесяце - регионе, включающем территории современного Ливана, Палестинской автономии, Израиля, Сирии, Ирака, юго-востока Турции и северо-запада Иордании. Постепенно навык распространялся по миру и около 4 тысяч лет назад появился в Европе.

До настоящего времени у ученых не сложилось единого мнения, как именно земледелие проникло на Запад.

По одной из версий, носителями нового знания были переселенцы с Востока, а по другой - навыки выращивания растений передавались от одних поселений людей к другим устно.

Авторы новой работы решили уточнить спорный вопрос, проанализировав частоту встречаемости в европейских популяциях одной из наиболее распространенных «разновидностей» мужской Y-хромосомы. Специалисты задействовали в работе более 2,5 тысячи мужчин. Половая хромосома Y передается только от отца к сыну. Y-хромосома не имеет пары, а значит, «плохие» гены не могут быть замаскированы «хорошими» вариантами напарника. Поэтому все дефектные варианты удаляются из популяции, а те, которые остаются, меняются относительно медленно (хотя совсем недавно это утверждение было опровергнуто).

Согласно результатам работы, в распределении исследованного варианта Y-хромосомы наблюдается градиент. Частота его встречаемости растет с юго-востока на северо-запад. Если в Турции носители этого варианта составляют 12% от популяции, то в Ирландии их число достигает 85%.

В рисунке распространенности изученного варианта Y-хромосомы прослеживается четкая корреляция с расположением известных ученым неолитических поселений. По мнению авторов работы, этот факт подтверждает, что именно мигранты из Турции, являвшиеся носителем этого варианта, несли с собой навыки земледелия.